EL PROYECTO DE ALCANTARILLADO es una antigua aspiración social aunque también una vieja amenaza medioambiental para el territorio, en especial para el estuario del río Rapel.
EDICIÓN EN PROCESO 21/10/2025
No olvidemos que ya en 2011 Essbio presentó un proyecto basado en Lodos Activados y con tratamiento clorado de las aguas residuales, que fue rechazado por la comunidad por costoso riesgoso y antiecológico… Presentando como alternativas un sistema ecológico basado en “lombrifiltro” y con la opción de recuperación de las aguas residuales. En 2015 Essbio renunció públicamente al proyecto comprometiendo un estudio alternativo que viabilizara el presentado por la comunidad.
(2015) CUESTIONADA PLANTA DE TRATAMIENTO Essbio renuncia a primer proyecto
Del compromiso anterior sobre la presentación de otro sistema para Navidad, pues nada. En 2020 la sanitaria reiteró el mismo sistema de tratamiento, modificando únicamente el vertido al mar de las aguas residuales a través de emisarios marino …. Proyecto que fue rechazado nuevamente por la comunidad, lo que generó finalmente en 2023 nuevamente el retiro del proyecto…
COMO EJEMPLO PRÁCTICO de la ineficacioa del sistema, el pasado mes de julio se presentó en Concepción un informe con datos entre 2010 y 2023 elaborado por el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería (CRHIAM), que reveló concentraciones de coliformes fecales muy por sobre la norma en varios puntos del litoral penquista, debido a los emisores de aguas servidas de Essbio.
(2023) CUESTIONADO SISTEMA DE EMISARIOS Essbio renuncia a segundo proyecto
(2025) EL ÚLTIMO PROYECTO Essbio presenta nuevo proyecto para evaluación ambiental
Fecha de publicación en el diario oficial, el pasado jueves16 de octubre de 2025 (5 días atrás)
Características de la desembocadura
Estuario y Laguna de Tipo “Barra Arena”: Esta es su característica más distintiva. A diferencia de un delta que se abre en múltiples brazos, la desembocadura del Rapel es un estuario donde una barra de arena cierra periódicamente el paso directo al mar. Esto forma una laguna costera.
Ciclo de la Barra: Durante los períodos de menor caudal (verano), la barra de arena se cierra por la acción de las olas y las mareas. El agua se acumula, elevando el nivel de la laguna. VIDEO
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Embalse Rapel: Muy cerca de la desembocadura se encuentra el Lago Rapel o Embalse Rapel, uno de los embalses artificiales más grandes de la zona central de Chile. Fue creado en 1968 para la generación de energía hidroeléctrica y se ha convertido en un importante centro turístico para deportes náuticos, pesca y recreación.
Actividades Humanas y Conflictos
Turismo y Recreación: La playa junto a la desembocadura (conocida como La Boca o Playa de Rapel) es un destino popular para el surf, la pesca recreativa, el windsurf y el kitesurf, aprovechando los vientos y las olas.
Agricultura: Los valles de los ríos que forman el Rapel son una de las zonas agrícolas y vitivinícolas más importantes de Chile.
Un ejemplo es el Fundo Ucuquer de Viña Concha y Toro, ubicado en la ribera sur del río Rapel, a 14 km de la costa y con 971 hectáreas plantadas donde se produce el connotado Gran Reserva Sauvignon Blanc CONCHA Y TORO
Problemas Ambientales: Existen presiones por la expansión agrícola, urbanística y la contaminación por agroquímicos. La gestión de la apertura de la barra de arena también es un tema de debate entre los agricultores (que quieren evitar inundaciones) y los conservacionistas (que buscan mantener el ciclo natural del humedal).
En Resumen
La desembocadura del río Rapel es un ecosistema dinámico y valioso, que combina la fuerza del océano con el agua dulce de la cordillera, creando un humedal de alta biodiversidad. Es un lugar donde la naturaleza, la energía hidroeléctrica, la agricultura y el turismo convergen, generando tanto oportunidades como desafíos para su conservación.
Proyecto de Alcantarillado
Efectivamente, existe un proyecto de alcantarillado y tratamiento de aguas servidas para la localidad de Navidad y sectores aledaños, que propuso verter los efluentes tratados precisamente en el sensible ecosistema de la desembocadura del río Rapel.
Aquí te detallo lo que se sabe sobre este proyecto, basado en información del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) de Chile y reportes de prensa:
El Proyecto: “Sistema de Agua Potable y Alcantarillado para Navidad y Sectores”
Objetivo Declarado: Llevar por primera vez servicios de alcantarillado y tratamiento de aguas servidas a las localidades de Navidad, Rapel, La Boca y Las Brisas. Actualmente, estas zonas dependen de sistemas individuales como fosas sépticas. El objetivo de saneamiento básico es, en principio, positivo para la salud pública.
El Punto de Conflicto: La Ubicación de la Emisario Submarino
La propuesta que generó alarma consistía en construir una Planta de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) y un emisario submarino que descargaría el efluente tratado a aproximadamente 1.2 kilómetros mar adentro desde la línea de la playa, en el área de la desembocadura.
El tipo de tratamiento propuesto era de lodos activados, que si bien es un método estándar, genera un efluente que, según críticos y comunidades, aún contiene nutrientes (nitrógeno, fósforo) y otros contaminantes que podrían alterar el ecosistema.
La propuesta que generó alarma consistía en construir una Planta de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) y un emisario submarino que descargaría el efluente tratado a aproximadamente 1.2 kilómetros mar adentro desde la línea de la playa, en el área de la desembocadura.
El tipo de tratamiento propuesto era de lodos activados, que si bien es un método estándar, genera un efluente que, según críticos y comunidades, aún contiene nutrientes (nitrógeno, fósforo) y otros contaminantes que podrían alterar el ecosistema.
La Oposición y los Argumentos en Contra
La oposición al proyecto ha sido masiva y ha unido a diversos actores:
Comunidad Local: Habitantes de Navidad, veraneantes y organizaciones vecinales se manifestaron repetidamente en contra, argumentando que el proyecto:
Amenaza un Humedal Único: La desembocadura del Rapel es un ecosistema frágil, reconocido como humedal prioritario para la conservación, vital para aves migratorias y residentes.
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Dañaría la Actividad Turística y Económica: La playa de La Boca es un importante polo de surf, turismo y pesca artesanal. Un vertido de este tipo, incluso si es “dentro de la norma”, podría generar percepción de contaminación y afectar seriamente estas actividades.
Riesgo de Malos Olores y Contaminación
Visual: Temor a que la operación de la planta y el vertido afecten la calidad de vida y el paisaje.
Científicos y Ambientalistas: Señalaron fallas críticas en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA):
Falta de Análisis Integral: Se acusó al proyecto de no evaluar correctamente el impacto acumulativo en el humedal y la dinámica costera única (como el cierre y apertura de la barra de arena).
Conclusión
En resumen, sí existe un proyecto de alcantarillado necesario para Navidad, pero la propuesta de verter las aguas tratadas en la desembocadura del Rapel encontró una férrea resistencia y fue retirada por la empresa debido a su inviabilidad ambiental y social.
El caso es un ejemplo emblemático de cómo la ciudadanía informada y movilizada puede influir en la toma de decisiones para proteger ecosistemas valiosos. El desafío ahora es encontrar una solución técnica que permita el saneamiento básico sin poner en riesgo la biodiversidad y la economía local de la desembocadura.
Argumentos Técnicos y Científicos Clave en Contra del Proyecto
La oposición no se basó solo en percepciones, sino en objeciones concretas al Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por la empresa. Expertos independientes y la propia comunidad técnica local identificaron varias fallas críticas:
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a) Subestimación de la Dinámica Costera Única:
Apertura Natural o Artificial: Cuando el nivel del agua en la laguna es lo suficientemente alto (por acumulación de agua lluvia o deshielos), la presión rompe la barra de arena de forma natural, liberando un gran caudal de agua dulce al océano. A veces, para evitar inundaciones, la barra se abre de manera mecánica con maquinaria.
Importante Humedal y Biodiversidad: El ecosistema de la desembocadura del Rapel está reconocido como un humedal de importancia internacional (sitio prioritario para la conservación). Es un área crucial para la biodiversidad.
ANTECEDENTES
Es un punto vital para las aves migratorias (como playeros y gaviotas de Franklin) y residentes (garzas, cisnes de cuello negro, taguas, entre muchas otras).
Ciclo de la Barra de Arena: El proyecto no evaluó con suficiente profundidad cómo afectaría el vertido al delicado equilibrio de abrir y cerrar la barra de arena del estuario. La comunidad científica señaló que la descarga de nutrientes (nitrógeno, fósforo) podría alterar la salinidad y la temperatura, afectando la flora y fauna acuática que depende de este ciclo.
Patrón de Circulación Costera: Los opositores argumentaron que el modelo de dispersión de los contaminantes presentado por la empresa era simplista. La zona de la desembocadura no tiene corrientes marinas fuertes y constantes, como un acantilado rocoso. Por el contrario, es un área de alta sedimentación y corrientes variables, lo que aumentaba el riesgo de que los contaminantes se acumularan cerca de la costa, en lugar de dispersarse.
b) Falta de Análisis de Impacto Acumulativo:
Este es un concepto crucial en la legislación ambiental. No se puede evaluar un proyecto de forma aislada. La desembocadura del Rapel ya está sometida a presiones de la agricultura (por escorrentía de agroquímicos), la actividad turística y el cambio climático.
El EIA fue criticado por no considerar cómo el vertido de la planta se sumaría a la carga contaminante existente, pudiendo llevar al ecosistema a un punto de no retorno (eutrofización).
c) Elección del Tipo de Tratamiento y Estándares:
Si bien la tecnología de “lodos activados” es convencional, para un ecosistema tan sensible muchos abogaban por un tratamiento terciario o avanzado. Este tipo de tratamiento remueve una mayor cantidad de nutrientes y microorganismos, generando un efluente de mucha mayor calidad, casi equivalente a agua de riego.
La crítica era que el proyecto se conformaba con cumplir la normativa mínima legal (Norma DS 90/2000 para descarga al mar), que para muchos expertos está desactualizada y es insuficiente para proteger humedales costeros.
d) Alternativas No Estudiadas en Profundidad:
La Ley 19.300 (Ley de Bases del Medio Ambiente) exige que el EIA evalúe y fundamente por qué se eligió una alternativa específica entre otras posibles.
La comunidad y los evaluadores ambientales señalaron que el proyecto no había estudiado seriamente otras ubicaciones para la descarga. La alternativa más mencionada era llevar el emisario varios kilómetros más al sur, a una zona de rompientes y corrientes más fuertes que aseguraran una dilución rápida y efectiva, lejos de la influencia directa del humedal.
Tampoco se consideraron otros sistemas de tratamiento, ecológicos y sustentables como en la primera etapa del proyecto (2011) planteó la comunidad.
2. El Proceso de Evaluación Ambiental en Chile y Cómo se Aplicó Aquí
El proyecto ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que es el instrumento para proyectos que presumiblemente generan impactos ambientales significativos.
a) Participación Ciudadana (PAC):
Esta etapa fue fundamental. Durante el proceso de Participación Ciudadana, la comunidad presentó observaciones formales al EIA. Estas observaciones deben ser respondidas punto por punto por la empresa. En este caso, las observaciones fueron masivas, técnicas y bien fundamentadas.
Si la empresa no responde de manera satisfactoria, los ciudadanos pueden apelar ante el Comité de Ministros (una instancia superior).
b) La Labor de los Servicios Públicos:
Organismos estatales con competencia técnica, como la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (Directemar) y la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), también elevaron “reparos” al proyecto. Estos reparos son objeciones técnicas oficiales que el proyecto debe superar para ser aprobado. Es muy probable que estos servicios hayan coincidido con la comunidad en temas como la dinámica costera y el riesgo para los recursos hidrobiológicos.
c) El Resultado: El Retiro Voluntario:
Ante la abrumadora cantidad de reparos técnicos de los servicios públicos y las observaciones ciudadanas, la empresa (Aguas Pacifico Sur) se vio en una posición muy difícil. Aprobarlo en esas condiciones era casi imposible.
La estrategia más inteligente para la empresa fue retirar voluntariamente el EIA del SEIA. Esto les evita una “Rechazo” formal por parte de la autoridad, que sería una mancha en su historial.
Al retirarlo, pueden “reiniciar” el proceso, tomando en cuenta todas las críticas, diseñando una nueva ingeniería (por ejemplo, con un tratamiento más avanzado y un punto de descarga alternativo) y presentando un nuevo EIA en el futuro.
En Conclusión
El caso del alcantarillado de Navidad es un ejemplo de libro de texto de cómo debe funcionar la evaluación ambiental:
La comunidad se organiza y se informa técnicamente.
Utiliza las herramientas legales (Participación Ciudadana) para hacer valer sus argumentos.
Los servicios públicos cumplen su rol de fiscalizadores técnicos.
El sistema, cuando funciona, obliga a replantear proyectos mal concebidos.
La pelota queda ahora en el campo de la empresa, que debe diseñar una solución que realmente reconcilie el necesario saneamiento con la protección del frágil humedal de la desembocadura del Rapel.
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